夕焼けの君

『夕焼けの君』

１

「今日の放課後当番は一階ホールじゃなくて昇降口に集合だそうだ」

窓の外を見ながら半分聞き流していたＨＲ中、意識が急に引き戻された。
今週の当番は俺か‥‥。
忘れて帰るところだった。昇降口ってことは、きっと草むしりだな。

「今週は田辺だな。‥おい田辺、聞いてるか？」
「え、ハイ。聞いてます。」
「天気がいいからってボーっとするなよ」

はいじゃあ終わりな、と言って先生が教室から出て行く。クラス内が一気に騒ぎだし、俺は空間に取り残される。
溜め息を一つつき、鞄からスポーツ飲料のペットボトルを抜き取り昇降口に行く。

俺がボーっとしてるのはいつものことだ。

誰に言うことも無かったセリフを頭の中で呟き、喧騒まみれの廊下をとぼとぼ歩く。

２年になってから、下駄箱の周りは急にごちゃごちゃになった。
服や鞄やペットボトル、空なのか定かじゃない大量の缶、お菓子まで置いてある。
みんな教室まで持っていけばいいのに。

高校生って、もっと大人で、分別ができるようになるもんだと中学の時は思っていた。
実際は大人になった気でいて、子供離れしたくない中途半場な存在で、俺も人の事は言えない。

５月に入ったばかりの空は澄んでいて、風も柔らかい。
ぼんやりしていると、同じ当番らしい数人が集まって来た。
放課後当番－－皆いつも午後番って言うけど、各クラスから１人ずつ、１週間先生達の手伝いをする。
手伝いって言っても様々で、プリントの印刷や配布、草むしりや研究室の掃除、洗車を頼む先生もいる。

スポーツ飲料を一口飲んだところで数学の池内先生がビニール袋をがさがさ振って歩いてきた。
「せんせー、今日は何ー？」
「あたし日焼け止め塗ってないから草むしりヤなんだけどー」
次々と文句を言う３年生を、１年はまだ慣れない様子で見ている。

「草むしりじゃないから安心しろ。これを各自持って…今日は買い出しだ！」
ビニール袋の中には、大量のエコバック。
「げぇー」「坂道イヤ～」とまた文句。

この学校は丘の上にあり、安いスーパーは急な坂を下った所にある。駅もその近くで、つまり
俺達は今日その坂を２往復するはめになったわけだ。学校のすぐ傍に大型店があるが、高いから先生達はあまり利用しないらしい。

「何か奢ってよー」というおねだりに「そんな金はない」と楽しそうに歩き出す皆の背中を見ながら、俺はぬるくなった甘い液体をもう一口だけ飲み込み、それを下駄箱の上に置いて後を追いかけた。

買い出しを終えて今日の当番は終わり、また坂を下る。
大量のコーヒー豆やジュースやチョコレートを抱えて歩いたからか、足がものすごく疲れた。
体力無いのは昔からだ。高校に入ってからはこの坂を毎日歩いてるから、多少は強くなっ…てないか。ないな。

「馬鹿みたいだ」
駅のすぐ手前まで来て、母さんに買い物を頼まれていたのを思い出した。
さっき行ったばかりのスーパーに向かいながら、確認の為電話をかける。

俺の家は居酒屋で、お客の入り具合や急な予約でお使いをよく頼まれる。俺の家の近くにも安いスーパーが無いからだ。
お昼に来たメールで頼まれたのは大葉と生姜だけだったけど、数を訊いてなかったし追加があるかもしれない。

番号を押して耳に当てる。アドレス帳や履歴から繋げず、番号をいちいち押すのは「いざという時に番号を覚えてなかったら困るでしょ」と母さんに教え込まれたせいだ。

５回目のコールが切れ、応答がある。

「母さん？永糸だけど」
「どちら様？」

声が重なった。
‥‥ん？

おとこの声？

「え、誰‥って‥‥あ」
俺、番号間違えて押したのか？
謝って切ろうとした時、

「永糸って、もしかしてＢ組の田辺？」
え。
「‥え？」
俺を知ってる？誰の声だ？もちろん親父じゃない。
頭の中が、一瞬のうちにぐるぐる回り出す。この、声は。

「俺、Ｃ組の森島だけど。知ってる？」
「‥‥！！」

知ってるも何も‥‥っ、ほんとに森島‥！？

「田辺？」
「そ‥う、俺。田辺だけど」

心臓がバクバクうるさい。
手がブルブル震えてる。
足がちゃんと地面についてるのかも怪しい。

「あー良かった、当たってた。んで？何で俺のケータイにかけてきたん？」
「あ、俺、母さんのケータイにかけたはずなんだけど、番号押し間違えたみたいだ。ごめん」
「ははっ、まー知ってる奴で良かったよ」

ケータイと、駅の方からカンカンと踏切の音がする。

「電車来たわ。じゃーまたな」
「うん、じゃ」

通話終了ボタンを押し、長い溜め息をついた。

まさか‥‥森島のケータイに‥‥‥。
ラッキーと、思っていいのかな。

履歴を見ると、母さんの番号と最後の一桁が違っていた。

未だ鳴り止まない心臓の音を聞きながら、駅の方を見つめた。
その音が聞こえなくなるまで。

１　→●

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