日曜日、小学校4年になる男の子を連れて、漆平島という家の栗山へ栗拾いに行ったときのことだ。
県道端へ自転車を置いて、親子二人で山道を登ってくと、前からみたこともねえおかしな獣が
こっちへ向かってくる。
「はてな、変わった獣だが、ひょっとするとこりゃあタヌキかもしれん」
そばまで近づいてみると、どうも様子がおかしい。
病気だかなんだかわからんが、ヨタヨタしとる。
「よし、こりゃひとつ生け捕りにしてやらまいか」
栗拾い用の麻袋とハサミを持っとったんで、そのタヌキらしいもんを袋ん中へ追い込もうとしたが、
暴れまくってどうにもうまくいかん。
「こりゃだめだわい。下手あすると、食いつかれるぞ」
「しょうないで、前でへ追いたくるか」
ホイ、ホイと大声で脅かすと、そのタヌキらしいもんは、山道を駆け上って逃げてく。
「どこへいくか、追ってかまいか」
どんどん追ってくと、道が二つに分かれているとこに出た。
すると、今度あ、その獣は道を下り始めて、どうもこうもできん。
「どうせ、俺たちの手にゃおえんわ。しょうないで栗拾いに行ってこまいか」
あきらめて栗山へ出かけ、小１時間、栗を拾った。
帰りがけ二人で、「さっきのタヌキ、まんだ居るづらか」
「へえおらんわ。いくらなんでも、あれから時間も経っとるに」
「そりゃあ、そうだわなあ」と、話しながら山道を下りてきた。
なんと、さっきんとこに、まだあの獣がじっとしとる。
「こりゃあ、よくよく俺たちに縁があるぞ。それじゃ下の県道まで
ワイワイタヌキを追いだしながら、道を下った。
県道の脇にゃあ、和田の町へ通じる用水が流れとって、その用水にゃ、小さな橋がかかっとるが、
どうしたことかタヌキの奴め、橋の上からズボンと落ちちまった。
「やっや、拾え、拾え」と、息子は急いで飛んでったが、流れの先きゃあ、隋道になっとるもんで、
出口で待っとって拾い上げたが、タヌキは、もう死んどった。
しようないで、星野屋へもってって、剥製にしてもらい、
それを家に飾って、毎日眺めとるちゅうわけだ。
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